LauncherOne pësoi një “anomali” në përpjekjen e tij për të arritur në orbitë mbrëmjen e së hënës, pasi u transportua drejt qiellit nga Spaceport Cornwall nga një avion jumbo-jet i konvertuar i quajtur Cosmic Girl.
Rreth 2,000 persona ishin të pranishëm në Newquay dhe gjatë gjithë kohës po brohorisnin për këtë arritje. Virgin Atlantic Boeing 747 u ngrit pak pas orës 22:00.
Por emocioni u kthye në zhgënjim kur operatori i lëshimit Virgin Orbit zbuloi se raketa kishte dështuar të vendoste ngarkesën e saj prej nëntë satelitësh.
“Duket se kemi një anomali që po na pengonë të arrijmë në orbitë,” njoftoi ai.
Çfarë shkoi keq?
LauncherOne ka hasur në probleme gjatë fazës së dytë pas daljes nga Cosmic Girl.
Raketa ra nga avioni 10 km mbi Atlantik, në brigjet jugore të Irlandës, pak para orës 23:15.
Faza e parë, e cila ka të bëjë me nisjen e anijes kozmike, shkoi mirë, anija po përshpejtohej në më shumë se 8000 milje në orë, dukej se po vazhdonte në përputhje me rrethanat.
Pak më vonë, faza e dytë supozohej të nxirrte nëntë satelitët në bord në orbitë, dhe ky është momenti jetik ku mendohet se ka ndodhur “anomalia” ende e papërcaktuar.
Virgin Orbit raportoi çështjen rreth gjysmë ore pasi raketa ra nga avioni.
Matt Archer, nga Agjencia Hapësinore e Mbretërisë së Bashkuar, tha se shkaku i saktë ishte ende nën hetim.
“Në fakt, raketa nuk ka arritur lartësinë e kërkuar për të ruajtur orbitën e saj ose për të vendosur satelitët,” tha ai.
Faza e dytë duhej të vendoste raketën rreth 500 km mbi Tokë, rruga e saj më pas do ta kishte çuar atë në anën tjetër të planetit, duke lëshuar satelitët në orbitë të uleshin mbi Australinë.
Archer tha se rezultati ishte “qartësisht zhgënjyes” dhe se një hetim do të zhvillohej, duke përfshirë qeverinë dhe agjencitë, përfshirë Virgin Orbit.
“Ne e dinim se kjo kishte një rrezik dështimi,” shtoi ai.
“Nisjet nuk funksionojnë gjithmonë. Ne do të diskutojmë me Virgin Orbit dhe do të mendojmë se çfarë do të ndodhë më pas.”
“Ne po ndihemi tmerrësisht keq – por do të shkojmë përsëri”
Melissa Thorpe, kreu i Spaceport Cornwall, i cili është porti i parë hapësinor i licencuar në Mbretërinë e Bashkuar, pranoi se kishte “lot” kur u shfaq çështja e LauncherOne.
“Ne po ndihemi tmerrësisht keq, për të qenë e sinqertë, nuk gënjej,” tha ajo.
“Kur dështuam, kishte lotë dhe ishte shumë e mërzitshme.”
Por ajo shtoi: “Kjo nuk është hera e parë që na duartrokasin.Kjo është padyshim hera e parë që kemi duartrokitje si kjo, ndihem mirë, do të ngrihemi dhe do të shkojmë përsëri.”
Porti hapësinor Cornwall është caktuar si një qendër kryesore për lëshimet e ardhshme, raketa do të cilësohej si lëshimi i parë, kjo do të ishte hera e parë që satelitët do ishin lëshuar ndonjëherë në hapësirë nga Evropa Perëndimore, e lëre më nga MB.
Por Thorpe nuk mund të konfirmonte nëse porti hapësinor do të kishte një tjetër përpjekje për nisje në 2023.
Dan Hart, Pronari i Virgin Orbit, tha: “Ndërsa ne jemi shumë krenarë për shumë gjëra që kemi arritur me sukses si pjesë e këtij misioni, ne jemi të vetëdijshëm se nuk kemi arritur t’u ofrojmë klientëve tanë shërbimin e lëshimit që meritojnë.”
“Natyra për herë të parë të këtij lloj misioni shtoi shtresa kompleksiteti që ekipi ynë i menaxhoi profesionalisht; megjithatë, në fund një dështim teknik duket se na ka penguar të dërgojmë orbitën përfundimtare”, tha Harta në një deklaratë.
“Ne do të punojmë pa u lodhur për të kuptuar natyrën e dështimit, do të bëjmë veprime korrigjuese dhe do të kthehemi në orbitë sapo të kemi përfunduar një proces të plotë hetimi dhe sigurimi të misionit”, shtoi ai.
Në lajme më pozitive, Cosmic Girl u rikthye me sukses në Newquay pak para mesnatës dhe u përshëndet edhe një herë me duartrokitje.
Çfarë lloj satelitësh po vendoseshin?
Ndryshe nga satelitët e mëdhenj të marrë në hapësirë nga lëshimet vertikale të raketave, si ato të kryera nga NASA dhe SpaceX, Virgin Orbit kishte të bënte me pajisje shumë më të vogla.
Vetëm sa një kuti drithërash, satelitët u vendosën të kryenin një sërë detyrash në hapësirë, të tilla si kërkimet detare dhe zbulimi i peshkimit dhe piraterisë ilegale, si dhe siguria kombëtare.
Ato përdoren gjithashtu për vëzhgimin e ndryshimeve klimatike.
Ngadalë por me siguri, orbita e poshtme e Tokës po bëhet shumë më e mbushur me satelitë, pasi kompanitë nga Amazon deri te kompania satelitore me bazë në Mbretërinë e Bashkuar Iridium kanë të gjitha një prani.
Kështu bën edhe kompania satelitore e Elon Musk, Starlink.
Satelitët e LauncherOne do të kishin luajtur një rol kyç për Mbretërinë e Bashkuar, ndërsa vetë raketa parashikohej të digjej përpara se të ulej sërish përsëri në Tokë.
‘Një fitore e zbrazët’
Ndërsa nuk arriti të vendoste satelitët e saj, Start Me Up ishte ende lëshimi i parë i raketës orbitale nga toka e Mbretërisë së Bashkuar.
Megjithatë, korrespondenti shkencor i Sky News, Thomas Moore tha se “zhgënjimi i madh” i finales së misionit mund të shihet vetëm si një “fitore e zbrazët”.
“Kjo vërteton edhe një herë se hapësira është e vështirë dhe se sado e mirë inxhinieria jonë, ndonjëherë mund të dështojë.”
Përveç 2,000 njerëzve në portin kozmik, transmetimi zyrtar i drejtpërdrejtë i ngjarjes arriti në 75,000 shikues, dhe 142,000 entuziastë ndihmuan që Cosmic Girl të bëhej avioni më i ndjekur në Flightradar24.
Ndjenja e frikës dhe gëzimit ishte e dukshme gjatë gjithë kohës dhe e pamohueshme edhe duke pasur parasysh mërzinë nga zhgënjimi që ata morën..
“Ka qenë një punë e madhe për Cornwall dhe një punë e madhe për aeroportin” i tha Sky News një grua në portin hapësinor.
